Spostando l’asse temporale indietro di un ventennio assume grande enfasi per tutti gli abitanti della “Terra di Bari” la rievocazione di un evento accaduto esattamente venti anni fa, l’8 agosto del 1991: lo sbarco nel porto di Bari di una nave, la Vlora, un vecchio bastimento in riparazione contenente per l’occasione ben 11mila persone di nazionalità albanese che intraprendevano un “viaggio della speranza” finalizzato alla ricerca disperata di un riscatto sociale e di un futuro migliore, in Puglia come nell’intera Italia.

La vicenda legata all’arrivo nel barese di quel carico disumano di albanesi assunse all’epoca connotazioni drammatiche data la sua entità e data soprattutto l’incredulità dei cittadini costretti da un giorno all’altro a dover far fronte ad un evento inimmaginabile e inarrestabile.

Per Casamassima assume grande valenza il ricordo di quei giorni poiché finalizzato a sottolineare l’impegno con il quale i suoi abitanti hanno contribuito nel cercare di fronteggiare la situazione di emergenza che si stava verificando. Una delle figure che maggiormente ha sostenuto la causa albanese e spinto all’intervento in aiuto dei profughi è stato don Nicola Ludovico.

Grazie a un colloquio informale svoltosi con animatori, educatori e sacerdoti vicini al parroco recentemente scomparso e alle testimonianze raccolte, si è potuta constatare la partecipazione attiva di don Nicola alla problematica degli albanesi sbarcati a Bari.

A quanto pare non appena sorse l’esigenza di accogliere i profughi don Nicola si adoperò affinché ciò avesse luogo nonostante essi giungessero da una nazione sulla quale gravava il peso di molti pregiudizi. Il parroco era dotato di un modo di fare fuori dal comune: non aspettava fossero gli altri a mobilitarsi prima di lui ma agiva da subito e in prima persona. Divenne presto fautore di un’accoglienza definita “senza se e senza ma”. Egli mise a disposizione la canonica in cui viveva e vi ospitò per diversi anni due giovani albanesi che appena giunti in Italia avevano meno di trent’anni e che provenivano dallo Stadio della Vittoria, il centro nevralgico dell’accoglienza dei profughi prima del loro successivo smistamento in tutta la provincia barese.

Don Nicola istaurò da subito un legame molto profondo con i due ragazzi. Si prodigò affinché si inserissero a pieno titolo nel nuovo contesto, tanto italiano quanto casamassimese, anche se non ha mai chiesto o preteso che mettessero da parte la loro identità. Cercò di basare il rapporto di convivenza con entrambi su valori quali il rispetto e la fiducia: rispetto per la dignità personale, per le tradizioni albanesi differenti da quelle italiane, per il bagaglio di esperienze di cui si facevano portatori i due giovani, dei loro tempi d’inserimento e fiducia incondizionata verso persone con le quali ormai, condividendovi la casa, il parroco condivideva anche quanto di più intimo e riservato ci sia nella vita di chiunque.

Quando giunsero in Italia, entrambi i ragazzi erano musulmani. Successivamente, mentre uno dei due, Mohamed (detto “Med”) continuò a professare la religione musulmana, l’altro, Ilir, decise per sua volontà di convertirsi al Cristianesimo al termine di un lungo percorso formativo avviato assieme allo stesso don Nicola e chiese di godere del dono del Battesimo nonostante l’età adulta grazie al quale ricevette il nome cristiano di Francesco.

Oggi ciascuno dei due albanesi ha preso la sua strada, Mohamed è rimasto molto legato alla comunità e soprattutto all’Istituto che si è preso cura di lui per anni, tant’è che tuttora vive a Casamassima assieme alla famiglia che ha creato, mentre Francesco è andato a vivere nel Nord Italia.

Ma don Nicola non si limitò solo ad accogliere bensì si recò personalmente in Albania per poter conoscere le famiglie dei due ragazzi presi in seno alla comunità casamassimese. In tal modo poté certamente toccare con mano la realtà albanese fatta di povertà e di stenti. Il parroco inoltre rimase legato a tutti gli albanesi stabilitisi a Casamassima. Così come tanti altri parroci pugliesi è intervenuto in aiuto dei profughi attraverso la Caritas Diocesana provvedendo a fornire agli albanesi beni di prima necessità e vestiario. Ha anche sensibilizzato tutta la comunità parrocchiale a farsi carico del problema legato allo sbarco degli albanesi e sollecitato la stessa a tradurre in pratica i dettami legati all’aspetto caritativo della Chiesa chiedendo che gli albanesi fossero sistemati in varie strutture.

Ha sempre cercato negli anni del suo mandato di risvegliare la comunità casamassimese da quella sorta di torpore nella quale risultava adagiata chiedendo, data la portata della vicenda, un gesto comunitario che gli abitanti di Casamassima hanno accolto sposando attivamente la causa attraverso le offerte domenicali della Santa messa e le questue, ovvero le pratiche legate alla raccolta di beni di porta in porta. Don Nicola voleva che la sua comunità, che amava chiamare “mia carovana in cammino”, fosse caritatevole. Peraltro il santo patrono di Casamassima risulta essere proprio San Rocco, il santo ispiratosi alla carità.